أكبر ميزة للبطارية الشمسية هو أن لها تأثير إيجابي على حماية البيئة. فهو يمكن أن يقلل من تلوث الهواء، ويقلل من استخدام المياه، ويقلل الاعتماد على مصادر الطاقة غير المتجددة، ويحسن صحة الإنسان على المدى الطويل.

تعمل البطارية الشمسية على تحويل ضوء الشمس إلى طاقة كهربائية، والتي يمكن استخدامها مباشرة بواسطة الخلايا الكهروضوئية الشمسية أو بشكل غير مباشر عن طريق توليد الطاقة الحرارية الشمسية المركزة. تستخدم أنظمة الطاقة الحرارية الشمسية المركزة العدسات أو المرايا وأنظمة التتبع لتركيز مساحات كبيرة من ضوء الشمس في شعاع صغير واستخدام التأثير الكهروضوئي لتحويل الضوء الكهروضوئي إلى تيار كهربائي.

تعمل البطارية الشمسية على تحويل ضوء الشمس إلى كهرباء. يمكن تحويل ضوء الشمس مباشرة إلى كهرباء باستخدام الخلايا الكهروضوئية الشمسية، أو بشكل غير مباشر باستخدام الطاقة الحرارية الشمسية المركزة، والتي لا تزال تستخدم في البداية في التطبيقات الصغيرة والمتوسطة الحجم، مدعومة بالبطاريات الشمسية التي تجمع الطاقة الشمسية وتحولها إلى كهرباء.